Ana Gloria Linares Ayudando a otros de corazón
Latina del Mes
By Eduardo Castellon
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"Yo fuí con mi esposo a clavar y a poner paredes en esa casa", dijo Linares. "Me sentí tan bien clavando clavo tras clavo".
Linares nació en Habana, Cuba y fué criada en México donde se casó con su esposo José "Pepe" Linares. Ella ha residido en Jacksonville desde 1971. Linares tiene tres hijas: Ana, una 'nurse practitioner' y Laura y Lucía, ambas maestras.
A medida que la comunidad hispana crecía en la década de los 1980s, Linares hizo trabajo voluntario en el Centro Católico de la Diócesis de St. Augustine donde ella ayudó a establecer la Oficina para Asuntos Hispanos en 1984.
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Linares asimismo colaboró en establecer el Hispanic American Cultural Association (ACHA), una organización que promueve la cultura hispana en Jacksonville.
"Yo siempre he estado involucrada en preservar la cultura hispana desde que vine a Jacksonville", dijo Linares. "Por cinco años dirigí un coro en la iglesia que cantaba villancicos tradicionales durante la época navideña. El propósito de este coro era más que cantar por cantar. Su fin era el de proveer la oportunidad de que padres e hijos compartieran nuestras tradiciones. A la vez, servía para que nos conocieramos y nos uniéramos para crear una comunidad".
Linares siempre ha sentido la necesida de superarse y por lo cual volvió a tomar los libros. Ella obtuvo una licenciatura en sociología y un master en administración pública, ambos de la Universidad del Norte de la Florida (UNF).
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"Eso era terrible. Veía la miseria humana hasta el hueso", dijo Linares con una expresión de tristeza en su cara. "La situación de algunas de estas familias me desgarrraba el corazón. Mi trabajo era el de evaluar sus aplicaciones para Medicaid y ayuda financiera".
"Mi esposo Pepe y yo empezamos a auspiciar familias cubanas enteras que recién habían escapado de Cuba y venido a Jacksonville", dijo Linares. "Nosotros, personalmente, nos hacíamos responsables de estas familias hasta que obtenían un trabajo y un lugar donde quedarse. Otros amigos se unieron a nuestros esfuerzos de proveer comida, ropa y cuidado médico cuando lo necesitaban. Hasta bautizamos a uno de sus niños".
Luego de graduarse del programa de master, ella empezó a trabajar en la Universidad del Norte de la Florida desde 1996. Ella es la Coordinadora del Centro de Asuntos Multiculturales de UNF. Asimismo, ella es la consejera de la organización de estudiantes hispanos, Hispanic-American Collegiate Experience (HACE) de UNF. Linares ha trabajado en diversos puestos dentro de UNF. Linares organizó el Consejo Hispano de UNF.
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Linares también visita escuelas secundarias para proveer orientación sobre la universidad a la juventud hispana y sus padres. "Es imperativo educar y motivar a los padres hispanos y sus hijos sobre la importancia de continuar estudiando. Una vez que se eduquen, ellos estarán en una mejor posición de ayudar a los necesitados".
In 1998, Linares fué elegida por el alcalde de Jacksonville, John Delaney para servir como miembro de la junta asesora sobre asuntos hispanos del alcalde de Jacksonville, siendo la presidenta del grupo de tareas del comité de educación. Este comité asegura la participación de los estudiantes hispanos en los programas y servicios que ofrecen las escuelas del condado de Duval y promueve el avanze educacional de la comunidad hispana.
En noviembre del 2002, Linares recibió el premio Hispanics Achieving Community Excellence (HACE) por su labor en el campo de la educación.
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