Estamos malacostumbrados a ser totalmente libres en la internet, a decir lo que queramos sin consecuencias, a conseguir gratuitamente cualquier información, a bajar videos y canciones sin costo, a que no haya censura y a destruir en Twitter y Facebook la reputación de cualquiera que proponga restricciones cibernéticas. Pero hay notables esfuerzos de gobiernos y autoridades en todo el mundo para tratar de restringir nuestra libertad internetiana.

Las rebeliones en Túnez, Egipto, Libia y Siria han sido posibles gracias al poder multiplicador de Twitter. Un grito de protesta se convierte en millones con un click del celular. Hace cinco años había el mismo descontento en esos países pero no había Twitter. Las protestas estudiantiles en Chile, los indignados de España, y los manifestantes por la paz en México tienen en la internet su principal aliado.

Las redes sociales le han dado un medio de comunicación a cada ciudadano. Los cantantes, escritores y políticos que tanto decían saber lo que quería la gente ya no tienen especular e inventar; basta con que lean en su “laptop” lo que dicen de ellos. Pero nos equivocamos al creer que la internet es totalmente libre. De hecho, es más libre en algunos países que en otros.

Por ejemplo:
-- Traten de hablar, por ejemplo, de la represión en el Tibet y verán como el gobierno chino bloquea esos mensajes en mandarín y cantonés. Alarmado por la influencia creciente de internet en el pueblo, el gobierno chino monitorea y censura cada vez más intensivamente una increíble cantidad de contenido diariamente -- todo, desde mensajes en texto hasta redes sociales y blogs.
-- En Cuba, comentarios anticastristas escritos por la valiente periodista Yoani Sánchez son tolerados sólo porque el gobierno se ha asegurado de que muy pocos cubanos tengan acceso a su blog y sus twits.
-- En Arabia Saudita, un periodista de 23 años, Hamza Kashgari, está encarcelado y sería ejecutado porque twiteó una conversación imaginaria entre él y el profeta Mahoma.
-- En Corea del Sur este mes, Park Jeong-Geun, activista de 24 años, fue declarado culpable de retwitear varios mensajes tomados de la cuenta oficial de Twitter de Corea del Norte -- una violación de las leyes nacionales de seguridad, según las autoridades sudcoreanas.

La realidad es que Twitter, Facebook, Google y YouTube, entre otras empresas, prohíben mensajes e información catalogada como “ilegal” por distintos gobiernos. Twitter, en un esfuerzo por ser más transparente que otras compañías, avisa cuando borran un comentario (reemplazándolo por un mensaje que diga “Tweet Withheld”).

La idea de una internet absolutamente libre es muy atractiva y hasta revolucionaria. Estoy a favor de limitaciones mínimas; para proteger a niños de la pornografía, evitar el tráfico de seres humanos y proteger el trabajo intelectual y artístico. Pero me preocupan mucho los nuevos esfuerzos por limitar políticamente la internet y las redes sociales. ¿Internet libre, libre, libre? Sí, sí, sí.